一九八八年，美国电影《雨人》上映，片中达斯汀霍夫曼主演的数学能力超高但社交能力超低的“天才白痴”让人印象深刻。从此自闭症（autism）逐渐进入公众视野。但其实自一九八七年起，医学界对自闭症的定义已经更宽泛，更多病人被发现，引起当代“自闭流行”的错觉。
实际上，早在一九三八年奥地利儿科医生艾斯坡格（Hans Asperger）就发表了有关自闭症的第一次公开演讲。他将自闭症分为高功能和低功能两种，试图规避纳粹“优生学”的种族灭绝政策，保护诊所的自闭儿童不被送入集中营集体屠杀。虽然盖世太保曾三次光临他的诊所，他的努力最大程度地保住了孩子，自己也幸免于难。但最新科学发现证明，自闭患者的实际情况千差万别。从出生到死亡，此症的具体表现也变化多端。“高功能者”可能有不为人知的困难，“低功能者”也可能在某些方面十分出色。
某些家长担忧给孩子打防疫针会引发自闭症。但科学家说，这种想法缺乏证据。因为自闭症通常两三岁时才能确诊，而此时适逢儿童接种防疫，所以造成了大众以为两者有因果关系的错觉。加上如今网络信息传播迅速，以讹传讹，家长难免受到影响。
最后，科学家呼吁，自闭症来自基因和环境之间一系列复杂的交互作用。与其劳民伤财探究致病根源，不如多花精力、金钱帮助自闭症患者过上幸福的生活。
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