人到中年，身体机能开始走下坡，加上现代人工作繁忙，面对身体上的种种不适，如浑身疼痛、头晕、口渴、尿频、体力下降、便秘等，大多认为是“年纪大、体力不支”、休息不足，或是更年期所致，不以为然。不过，这些症状原来有可能是“多发性骨髓瘤”响起的警号！以往此病被视为“老年病”，但近年来，临床发现中年人的病发率呈上升趋势，医生提醒中年人士，要留意身体变化，及早求医，若能尽早确诊并采取合适治疗至完全反应，将更有效延长存活率。
（多发性骨髓瘤的形成）
老年人、肥胖人士较常见患病
对于很多人来说，多发性骨髓瘤看起来很陌生，香港血液及肿瘤科专科梁宪孙教授解释，“这是一种因浆细胞异常增生而引致的癌症。浆细胞在体内负责制造抗体，对抗感染；但异常的浆细胞则会不断增生，导致骨髓中其他正常细胞失去正常生长的空间，这些出现病变的浆细胞会大量释出没有对抗感染能力的抗体—副蛋白，并于身体多处出现，因而被称为多发性骨髓瘤。”
可惜的是，医学界至今仍未能了解此病的成因，“有研究指出基因变异可致病，而观察所得，超过65岁的长者、过重或有肥胖症的人士、免疫系统功能衰退、曾暴露于辐射或接触某些化学物品，较高机会患上多发性骨髓瘤。”梁教授说。
（左起：香港血液及肿瘤科专科梁宪孙教授与患者合影）
近年渐趋年轻化中年人士宜严加留意
事实上，65岁或以上的患者向来于各年龄阶层之中占最多，但梁教授引述香港癌症数据统计中心的数据表示，由2006年至2015年，45至65岁的中年患者有显著升幅，发病个案在这十年间升近一倍，反映出此病有年轻化的趋势，中年人士也应多加提防。
症状寻常易忽视致延误诊治死亡率颇高
一般而言，症状多于病情晚期才出现，而最常见的症状分为四大类，分别是高血钙、贫血、肾功能受损和骨骼损伤，“其中高血钙会令患者出现极度口渴、尿频、便秘、食欲下降的情况；而贫血则会导致头晕、气促、体力下降；如肾功能受损，除了气促和体弱之外，腿部可能还会肿胀、皮肤痕痒等，另外也有机会出现骨骼损伤，脊椎骨、臀骨及头颅骨或出现骨痛，而骨髓瘤附近的骨骼也会变得脆弱，容易骨折，亦比一般人更容易出现骨质疏松。”梁教授说。
由于以上症状均广泛见于其他疾病，患者因而容易忽视这些症状而延误求诊。梁教授就表示，2015年新增240宗新症，同时亦有150人因此病而死亡，可见死亡率颇高。因此，他建议中年市民如持续出现以上异常的不适，应尽快求医，找出病因。
“医生会通过血液及尿液分析、X光检查、活体检验来诊断，假如发现骨髓内最少10%的细胞为同源浆细胞或从活体检验中发现浆细胞瘤，加上出现以下其中一项或多项的情况：器官或组织损伤（即高血钙、肾功能受损、贫血及骨骼损伤）、带有一项或多项癌细胞的生物标记，即可确诊。”梁教授解释。
年轻健壮患者宜接受自体造血干细胞移植
确诊以后，医生会依据患者的情况安排接受不同治疗，“如属65岁或以下的较年轻患者，且体格较健壮，大多会建议他们接受自体造血干细胞移植，否则将安排接受标靶药物、类固醇及化疗药物的组合治疗。前者会先采用高剂量化疗药物以破坏患者体内的的癌细胞，然后再将预先从患者体内抽取的干细胞植入患者体内。”梁医生说。
至于不适合采用自体造血干细胞移植的患者，医生将从化疗药物、类固醇及标靶药物三大类别中，选取适合患者的药物混合使用，当中标靶药物再分为三类，分别为蛋白酶抑制剂（硼替佐米、卡非佐米、伊沙佐米）、免疫调节药物（沙利度胺、雷利度胺、泊马度胺）及单克隆抗体药物（达雷木单抗）。
（自体造血干细胞移植图示）
治疗方案加入标靶药疗效较佳
梁教授指出，在本港，如新确诊患者不适合接受自体造血干细胞移植，医生大多会在一线治疗方案中选用蛋白酶抑制剂“硼替佐米”，主因是其疗效佳。根据国际大型研究VISTA针对“硼替佐米”进行第三期的试验结果，就发现采用“硼替佐米”作治疗的患者，相比另一组采用传统化疗药物及类固醇治疗的患者而言，能有效降低31%死亡率；而且整体存活期的中位数明显较长，达56.4个月，比另一组患者长达13.3个月。
“再观察亚洲人的情况，以每年每十万人便新增1至4名多发性骨髓瘤患者的中国为例，医生同样会在一线治疗方案中，优先为不适合接受自体造血干细胞移植的新确诊患者选用“硼替佐米”。而根据医院为此类患者进行的用药成效进行的研究所得，就发现采用“硼替佐米”结合类固醇“地塞米松”作一线治疗方案的患者，整体存活期的中位数达36个月，无恶化存活期亦达19个月，疗效显著。”梁教授续说。
（混合药物治疗示意图）
合适治疗方案达完全反应有助稳定病情
选取合适的治疗方案并监察治疗成效对患者而言非常重要，“只要采用合适的治疗方案，并达致完全反应，将有效较长时间稳定患者病情及延长寿命，延迟复发的时间。”梁教授说。
“因此，评估患者对治疗的反应十分重要，主要通过检验血液及尿液中的副蛋白含量、骨髓内的浆细胞含量、骨骼或其他组织有否出现异常即可得知，而完全反应则代表血液及尿液中完全检验不出副蛋白、软组织浆细胞瘤亦消失不见，以及骨髓浆细胞所占的百份比少于5%，这是对患者最理想的治疗成效。”梁教授续说。
梁教授指出，要达到上述对患者最理想的“完全反应”的疗效，便要在治疗取得初步成效之际，让患者继续接受持续的治疗，这样有助患者进一步提升治疗成效。
治疗期间须预防感染、注意饮食
在治疗期间，由于患者的白血球数量往往会下降，容易受感染，因此，梁教授特别为一众患者提供日常护理的小秘方，包括经常洗手、避免与他人共享餐具及个人物品、切勿进食未经煮熟的食物，尤其是肉类和鸡蛋、接受流感疫苗注射、早晚测量体温、进行仔细的治疗记录等，以预防感染。
最后，梁教授亦于饮食习惯上给予一些建议患者，包括每天饮用2至3公升饮料、维持均衡饮食、少食多餐、避免进食辛辣和油腻的食物、进食多种蔬果、选择全谷食物如燕麦片、糙米、全麦面包及全麦意粉、多进食含丰富蛋白质的食物，如鸡蛋、豆类、低脂奶类制品等，这些饮食习惯均有益患者健康。
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