直肠癌是一种常见的恶性肿瘤，在全球癌症排行榜上位居第三。在直肠癌中，低位直肠癌所占比例最大。对付低位直肠癌的主要手段是“一刀切”，以前除了切除肿瘤外还被迫将患者的肛门一并切掉，患者只能拖着“便袋”生活，度日艰难。
随着直肠癌手术“保肛运动”的兴起，近年来部分低位直肠癌切除术可以“切掉肿瘤，留下肛门”，但手术中容易伤害到肛门内括约肌和神经，病人手术后往往出现肛门功能不佳：大便次数控制不了，一天到晚跑厕所，也活得很痛苦。
直肠癌发病率上升快或与大鱼大肉饮食有关
有人称直肠癌为“生活方式病”，近年来，随着人们的生活方式特别是饮食结构的改变，直肠癌的发病率上升得很快。
刘海鹰介绍说，改革开放后尤其是上世纪90年代后，中国老百姓的食谱向西方国家靠拢，青菜、粗粮吃得少了，大鱼大肉、高蛋白高脂肪饮食多了，直肠癌的发病情况也向西方国家靠拢。在全球范围内，肠癌高居癌症排行榜的第三位，仅次于肺癌和胃癌。而在肠癌中，直肠癌约占三分之一。
“直肠癌的发病原因目前还不确切，趋向于认为与饮食方式有关。”刘海鹰说，人们进食的肠道纤维有利于促进肠道蠕动，帮助大便更好地排空。当肠道纤维缺乏时，大便不能顺畅排通，在肠道内停留时间过长，导致毒素积聚、细胞病变，有可能引发直肠癌。此外，直肠癌的诱发因素还有直肠息肉恶化、直肠腺瘤恶变等。
困境手术伤肛门排便成难题
在恶性肿瘤中，直肠癌算是比较好治的，术后5年存活率有55%～75%。但留下一条命的患者却发现：由于手术伤到肛门，自己每天的大便成了大难题。
“正常的直肠有15～18厘米，医学上分为上中下三段。其中接近肛门的那段5厘米长的直肠称为低位直肠，在直肠癌里低位直肠癌是最难对付的。”广州医学院附属肿瘤医院胃肠肿瘤外科主任刘海鹰表示，正因为这段发生癌变的直肠靠近肛门，以前在手术时为根除肿瘤往往要将肛门也切掉。没了肛门的病人，只能每天拖着一个“便袋”生活，不仅肉体痛苦，还觉得丧失尊严。
近年来，医学界直肠癌手术的“保肛运动”呼声很高。刘海鹰介绍说，目前，对部分低位直肠癌可以做保肛手术，“但这些保肛手术效果不一，有的可以很好地保留患者的肛门功能，也有不少手术虽然保留了患者的肛门，但效果却比较差。”刘海鹰解释说，这是因为这些手术方式容易损害患者的肛门内括约肌和神经，从而损伤肛门功能。
保肛效果不好病人很辛苦
如果保肛效果不好，患者也会过得很辛苦。刘海鹰说，最明显的表现是病人控制不了大便次数，往往一天拉十几次大便，白天几乎每小时一次，而且每次都觉得拉不干净。
“有时一些保肛手术效果十分不好，病人虽然保留了肛门，但肛门功能基本是废的，更是生不如死。”刘海鹰说，保肛效果特别不好的患者，不仅不能控制肛门的功能，而且肛门基本上就像个敞开的“伤口”，粪水不断往外流，屁股周围整天都是腥臭的。
排便习惯改变应警惕直肠癌
“直肠癌虽然高发，但幸好它在癌症里是容易被发现的。直肠靠近肛门，一有什么风吹草动，肛门就容易出血。”刘海鹰笑言。但他也提醒，直肠癌也容易与痔疮混淆。许多人发现便血了，往往误认为是痔疮，一般很少想到是直肠癌。
其实痔疮和直肠癌的便血有所不同：痔疮的血一般是鲜红色，直肠癌的血一般比痔疮的血偏暗；痔疮的血往往一滴一滴，直肠癌的血量有时偏多；痔疮的血一般没有黏液，但直肠癌的便血常带有黏液。刘海鹰提醒，不管如何，一旦发现便血症状，应该找医生确诊。
除便血外，发现大便习惯改变，排便不通畅不规律，一会儿干一会儿稀，同时伴有便秘腹泻等，也应留意是否患直肠癌。检查直肠癌的手段有直肠指检和直肠镜检。
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