口苦是生活中偶尔会出现的情况，不是一种独立的疾病，但它的发生除了带给我们不舒适的感受，同时还是一个异常信号。如果症状长期持续及加重，说明身体持续在处于阴阳失衡的状态下，长此以往，会从功能性问题逐渐形成不可逆的器质性疾病，比如胃病、肝胆疾病等等。现代医学认为味觉产生于舌表面味蕾，苦味受体被刺激后，经味觉中枢的处理提供给大脑，我们就尝到了苦味，如果出现局部口腔环境的问题、消化系统以及精神类问题等，可能会出现口苦的现象。
那么从中医的角度上，我们怎么看待口苦呢？老百姓经常提到，嘴里觉得苦是“上火”了，这是有一定道理的。《黄帝内经》早就给了我们答案，《素问·阴阳应象大论篇》提出“南方生热，热生火，火生苦，苦生心，心生血，血生脾，心主舌。其在天为热，在地为火……在脏为心，色为赤……在味为苦。”《素问·至真要大论》也提到“苦走心而火气盛”。所以，《黄帝内经》明确告诉我们苦和心火相关的道理。苦为心之味，也就是说，当人心神抑郁、焦虑烦躁时容易出现口苦，并常伴有面红耳赤、头痛、目赤、失眠、小便色黄的表现。改善这个问题，首先要自我调节，调畅情志。其次，中医理论讲究心与小肠相表里，小肠有分清泌浊的功效，使水液进入膀胱，所以清心火的有效方式，是使心火随着小便排出体外，一方面，适当多饮水、多排尿，是清心火的方式，另外可以配合清心火的中药如导赤散。在饮食上，可选择食用莲子、百合、赤小豆，也可以用莲子心、栀子来泡茶饮用。另外，配合按揉劳宫穴（手掌心，当第2、3掌骨之间，握拳屈指时中指尖处）可以起到协助清心火的效果，按揉3-5分钟，每日2次。
同时，口苦并不能简单的完全对应心火，中医著名医家张景岳曾说“如口苦者，未必悉由心火”，指出口苦并不是都因为心火所造成的，还可能和其他脏腑相关。首先是胃火，我们听说过脾胃为后天之本，脾胃与我们的生活方式息息相关，胃本身有多气、多血的特点，很容易在情绪、饮食等因素的刺激下，出现气血过剩而化火的情况。另外，从经络的巡行上看，胃经的走行是围绕着口唇，所以胃火常常会沿着经络的走行上泛到口，导致了口苦。胃火炽盛，多因过食辛辣厚味导致，除口苦外，还可表现为胃部的灼热甚至疼痛、牙龈肿痛、便秘臭秽，舌红苔黄等，对于胃实火的治疗，多使用黄连黄芩汤一类，可以看到，使用了苦寒的药物，用清热泻火的方式来治疗胃火。那么日常生活中，我们要见微知著，自己意识到阴阳失调的趋势，及时调整生活方式，并通过食疗、茶饮、按摩等方式，来纠正胃火。可适当吃一些清胃火的食物，如绿豆、银耳、西瓜汁、苦瓜、黄瓜等。另外，穴位按摩也可以有助于降低胃火，可以选择足部的内庭穴(足背第2、3跖骨结合部前方凹陷处)、解溪穴(小腿与足背交界处的横纹中央凹陷处)，每个穴位按揉按3-5分钟，每日2次。也可以酌情使用代茶饮的方式，黄连、知母、芦根泡茶来泻火。
最后，口苦还可能由肝胆气机失常引起。肝胆是人体气机的枢纽，张仲景在《伤寒论》中提出”少阳之为病，口苦、咽干、目眩也”，“胆气不舒则郁，郁则枢机不利、气机不调，胆液上犯则发为口苦”，这里的少阳可以暂且简单的理解为肝胆，长期情志郁滞，气机不顺畅，导致肝气郁结，胆汁排泄不通畅，苦涩的胆汁随气机上逆到口腔，就尝到了苦味。此时的症状，除了口苦，还会出现厌恶油腻、腹胀胁痛，恶心、头痛眩晕、面红、眼赤、性急易怒、舌苔黄腻等症状。中医治疗常用疏肝利胆的方药如柴胡疏肝散，对于兼有湿热的患者使用经典的龙胆泻肝汤。那么日常生活中，要注意清淡饮食、调畅情志，充足的休息，可适当配合饮用玫瑰花茶、绿茶，服薏仁粥或粳米粥的方式以疏肝胆、祛湿热。另外，阳陵泉是胆经的下合穴（小腿外侧，位于腓骨小头下方凹陷处），穴位按揉按3-5分钟，每日2次，可以疏肝利胆、清热化湿。
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