在怀孕第四周的时候，受精卵发育而成的内囊胚开始变为胚胎，出现三个不同的胚层，将发育成不同的器官、肌肉、皮肤、骨骼等等；第十周是胎儿发育的重要阶段，脑正在迅速发育，每分钟约有25万个神经细胞形成，一直到22周胎儿的脑神经才基本发育完善，宝宝也有了感觉和意识。
可知，大脑发育的关键时期是孕期的最初三个月，这个时期称为脑神经细胞激增期，而脑细胞增殖的特点是“一次性完成的”，这就需要孕妇在这一时期特别要注意营养的摄入。
若营养不良，胎儿的脑细胞分裂增殖就减少，也就造成脑细胞永久性减少，同时脑细胞的体积增大和髓鞘形成均受到影响，致使智力发生障碍。
在胎儿期，对脑健康发育起主要作用的营养素有下列几种：
蛋白质。蛋白质是人体不可或缺的营养素，也是脑细胞的重要组成成分之一，约占脑干量的35%左右。它主管着大脑的兴奋和抑制过程，人类的智力活动，如学习、语言、记忆、思考等都离不开蛋白质的合成作用，它是人类智力活动的物质基础。
脂肪类。人体60%的大脑细胞都是由脂肪类物质所构成。质优、量足的脂肪类可促进脑细胞发育和神经髓鞘的形成，使大脑保持优异的功能。其中卵磷脂不但能增加记忆力，还能延缓大脑的活力。
糖类。人体大脑在进行复杂的活动时，需要大量的能量，这些能量都需要葡萄糖来供给。而大脑本身储备的能量又是很有限的，因此，每当脑力活动紧张时，就需要身体补充一定的葡萄糖。然而，人体摄取葡萄糖时最好选取杂粮，例如玉米、燕麦、小米、大米等，也可适量选取红枣、葡萄、红薯等。最好不要用精制糖、粗制糖等。
维生素。在脑活动过程中，维生素能及时补充所需要的氧气和营养物质，是脑活动不可缺少的营养素。维生素缺乏会使大脑活动力下降、容易疲劳或发生障碍。但如果维生素过多，也会引起中毒。
微量元素。钙、磷、钠、钾、碘、铁、锌、锰等微量元素也是大脑活动不可缺少的营养素。不管哪一种微量元素缺乏都会影响大脑的正常工作，例如，体内钙的缺乏会使人体烦躁、判断力下降、工作能力下降。
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