人的身体轮廓即体形是魅力的源泉之一。最早的人类史记载中，首先能够辨认的画面是身体剪影的丰满的符号。漫长的人类史中，各个不同时期的人体体形肖像画是不同的。
古代人的身体形状，到埃及人的轮廓画，从古希腊―罗马文明，到现代文明，关于人体形的画面发生了一系列的变化。在19世纪，这种轮廓剪影变得膨胀：胸部丰满；腹部突出、四肢与腰部的径线加大。到了20世纪，医学有了飞快的发展，人们获得了通过手术方法改变身体轮廓的能力。人体体形的重要基础是身体各部位脂肪的不等量分布：某些部位的过多堆积，另些部位量的缺乏。早期的外科医生为了改善他们病人的生活质量，切除大段的大网膜、肥大的臀部，以及四肢突出悬垂的部分。但因为这些都是非常肥胖的病人，所以这类手术的美容结果经常不能令人满意。
随着外科技术和麻醉方法的愈加进步。改善人体体形的研究从来没有间断，并已有了深入进展。70年代末产生了吸脂技术，这对于改变体形―体形塑造，产生了深远的影响。到了80、90年代，西方国家公众对美容外科的态度，已是明显的认可、赞同态度。据国外的一份随机调查报告，1982年时32%的体形不佳的人(绝大四分为25岁以上的妇女)同意为她们自己或别人做塑造体形手术。到了1988年，这个百分比上升到了48%。在美国，1984年估计有55900人接受了吸脂手术，1988年这个数字增到了101000人。在选择美容手术时，美国的女性首选吸脂术，男性则作为第三选择。抽吸髋部和大腿部位的脂肪排在第一位，其次是腹部、臀部及小腿。国内的情况则有所不同，因不具备高加索人种的“欧式眼、欧式鼻”，也没有那么多的肥胖人群，所以国人多选择重睑、隆算术等，吸脂的部位也是腹部排在第一位，然后大致是髋、大腿、臀、小腿、上臂等等。
什么是吸脂术?吸脂术是清除人体的皮下脂肪组织，力图达到符合现代人魅力的体形之目的。通过吸引清除脂肪的方法，明显优于传统的切脂手术，因后者能导致瘢痕畸形。麻醉技术特别是肿胀局麻技术的发展，已能大大增加吸脂量，并使安全性增加。因此吸脂术即可在病房病人中施行，也可在门诊病人中施行(即不需住院)。
几乎所有的浅表体脂(皮下脂肪)都能被外科医生的吸管吸出。皮下脂肪层位于皮肤和深层的深筋膜(包裹肌肉的筋膜)之间，而皮肤是被许多纤维间隔联系附着在深在的结构之上。这些纤维间隔就像无数的绳索，将皮肤拉紧附着在身体表面，所说的皮下脂肪，即是无数个脂肪球团，夹在纤维间隔之中。
吸脂术的任务就是抽出脂肪团，而尽可能少损伤纤维间隔，因为到皮肤去的血管、神经和淋巴管等，走行在纤维间隔之内。人类皮下脂肪组织统称浅筋膜系统。该系统内有脂肪和筋膜样组织隔，分晕层和板状层。晕层分布于全身皮下各部位的真皮下层，它是由细小脂肪颗粒组成；它紧密的嵌在纤维隔内。板状层位于晕层深面，肌肉的浅面。它是由大的脂肪球疏松的嵌在纤维隔内，它比晕层更疏松。人体的肥胖主要表现在板状层，也是影响形体美的主要表现。脂肪抽吸板状层，可达到减肥的目的。扳状层和晕层同时抽吸即可达到减肥又能塑形。晕层脂肪抽吸后皮肤回缩较多，从而能达到良好的体型塑造。
以一根金属硬管做内在的雕塑，术者须具备如下三方面条件：①解剖学知识；②对人体比例的理解；③灵巧的双手。吸脂术是盲视下操作，通过实践可以获得手的位置及运动方向的适当正确手法。为了感觉到吸管和脂肪的活动，手的位置十分重要。关于吸管，细口径的用于躯干和大腿。事先隧道法在前些年很是流行，目的是使术区平滑，如吸管直径小于4mm，则没有必要做事先隧这法。
上述是经典、标准的负压吸脂术概况，是一种手工作业式手术。既然是手工作业，就脱离不了操作上的费力低效，和结果方面的不一致，人为性的多样化。在技术要求现代化的今天，人们忘不了要实现吸脂术的“机械化”、“自动化”，如近年来研制推出的电子去脂术和超声去脂术。机械化、自动化的标准：一是操作上的省力、高效；二是结果上的优质、标准化。几年来的实践证明，电子去脂术与超声去脂术尚不能完全达到上述要求。
电子去脂术，是利用两个针式电极，其头侧开孔，一为正极可注入麻药，另一为负极可将液化脂肪吸出，当放电时，两极电间形成高频电场，将脂肪细胞膜击碎，细胞液化、被吸出。超声去脂术，是利用超声的“空化效应”。强大的超声功效的辐射加之较低的振动频率，容易在密度低、分子粘附力较弱的脂肪细胞内外形成大量微腔，脂肪细胞受此“空化效应”而被破坏、液化，通过小切口被挤出体外。
由于各种原因，电子吸脂术和超声去脂术尚未得到广泛的推广应用；经典的负压吸脂术仍有广阔的市场。随着研究的深入，相信会有更加完善、理想的方法被开发应用，为塑造人体美发挥作用。
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