现代药理研究，何首乌含葸醌类衍生物，主要为大黄酚、大黄素，其次为大黄酸，大黄素一6一甲醚和大黄酚茵醌等。此外，还含有淀粉、粗脂肪、卵磷脂等。具有健脑益智，降脂，预防和减轻动脉粥样硬化，增强免疫功能以及强心、护肝、抗衰老等功效，尤其是其显著的抗衰老和抗动脉硬化作用引起人们的极大兴趣和重视。
那么何首乌有什么功效呢?
一、治肠燥便秘，三五日见效，直接泡水喝!
二、何首乌确能治疗少年头发早白，每天煎鲜何首乌、鲜生地各30克，常可收到满意的效果，何首乌对老年人的更大作用在于能降低血清胆固醇，有利于防治动脉粥样硬化和冠心病，这可能是卵磷脂的作用。
三、何首乌还含有泻下作用的蒽醌类成分，其作用与泻药大黄相同，但何首乌的泻下作用较大黄缓和，因此可作老年习惯性便秘的良友，痔疮便血也可以使用。
四、何首乌还能抑制人型结核菌，有报道曾用何首乌15克、茯苓9克、五味子2克制成抗痨饮，作为肺结核、颈淋巴结核综合治疗措施之一，可使患者的体质明显改善，加快康复。
五、何首乌的藤亦能入药，叫夜交藤，有养血安神、舒筋通络作用，同时对四肢发麻、老年皮肤瘙痒也有治疗效果。可用来补肝肾、益精血：主治肝肾不足，精血亏虚，症见头晕、眼花、腰膝酸软、须发并白等。经常与补养精血药同用。
六、何首乌还可以解毒、截疟、润肠：可治疮疡，瘰疬;久疟体虚，气血两亏，配益气养血药;精血不足，肠燥便秘。
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