肾脏是人体的重要器官，主要功能包括：生成尿液，排出代谢废物，调节水、电解质和酸碱平衡，如同人体的“净水机”;具有内分泌和代谢功能，如同人体的“生产厂”。肾脏的代偿潜力巨大，仅一个健康的肾脏足以维持人体需要。但与肝脏等器官相比，肾脏的自我修复能力差。因此，早期发现并去除损伤肾脏的因素，对于防治慢性肾脏病至关重要。
当肾脏出现损伤时，人体会发出一些“求救信号”，提示我们可能需要及时就诊。例如，慢性肾脏病患者可能出现脚踝部水肿或晨起眼睑水肿、食欲不振、皮肤瘙痒、睡眠困难等症状，也可能出现排尿异常(如夜尿次数增多)或尿性状的改变(如尿色变红、尿中泡沫增多)。
目前，国际上提倡应用“三部曲”来对慢性肾脏病进行早期筛查，具体的检查项目包括：
1.测量血压。高血压是慢性肾脏病的重要病因，同时也是慢性肾脏病的主要临床表现之一，二者互为因果，形成恶性循环。
2.检查肾功能。以往临床工作中，常用血尿素氮和血肌酐作为评价肾功能的指标，但这两项指标都各具缺陷。目前，国际上推荐应用基于肌酐的肾小球滤过率估计公式来评价肾功能，该公式包括的变量有年龄、性别和血肌酐，通过这些简单的指标可以相对准确地评价肾功能，发现早期的肾功能异常。目前已经有根据中国人数据开发的估计公式供临床使用。
3.检测尿蛋白。专家建议测定随机尿标本中的尿白蛋白/肌酐比值，以判断是否存在白蛋白尿，其正常值为女性小于30毫克/克，男性小于20毫克/克。研究显示，尿白蛋白升高是心血管疾病预后、患者生存预后的独立预测因素，因此成为慢性疾病早期防治中重要的筛查项目。
通过以上“三部曲”的检查，可以初步判断是否存在早期慢性肾脏病，检测指标简便易行。但是，国外的研究显示，如果不加选择地对一般人群进行慢性肾脏病的筛查，会造成医疗资源的浪费。因此，若要合理地应用“三部曲”，还需要了解哪些人群是慢性肾脏病的高危人群。
1.高血压病人。随着罹患高血压的时间延长，慢性肾脏病的风险也随之增加。高血压病史如果超过10年，蛋白尿的风险增加2倍，肾功能下降危险增加1倍。
2.糖尿病人，尤其是时间超过5—10年的病人。在发达国家，透析病人最主要的病因是糖尿病。在我国，糖尿病是导致尿毒症第二位的病因，占到1/5左右。
3.65岁以上的老年人。随着年龄增长，存在生理性的肾功能下降。此外，老年人并存疾病多、合并用药复杂，这些都是易患因素。
4.肥胖、高脂血症等人群。长期服用解热镇痛药，或含马兜铃酸的中药，也会增加患病风险。
对于以上高危人群，需要重视应用“三部曲”进行早期筛查，以免延误诊断，错过最佳治疗时机。
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