有资料显示，50岁以上者慢性胃炎的发病率可达50％。虽然该病常见，但人们对它的认识却不很清楚，并常与胃十二指肠溃疡、胆道疾病等相混淆。
慢性胃炎是一种指由不同致病因素长期不断作用于胃粘膜而引起胃粘膜慢性炎性病变的一类疾病，按其病理特点分类，一般分为三种：浅表性胃炎、萎缩性胃炎和肥厚性胃炎。按病变部位又可分为胃体炎和胃窦炎。
该病起病缓慢，多有进食后上腹部不适或疼痛，往往是无规律的阵发性或持续性疼痛；可伴有食欲不振或厌食、恶心、呕吐、腹胀及嗳气；可出现消瘦、疲乏无力、腹泻、舌炎、指甲脆弱及贫血（多为缺铁性贫血）；检查时可发现上腹部有轻微压痛，皮肤粘膜苍白，光滑舌，少苔等。
其发病原因和发病机理尚未完全阐明，但大多与下列因素有关：
一是急性胃炎的遗患。急性胃炎后，胃粘膜病变持久不愈或反复发作，均可形成慢性胃炎。二是刺激性食物和药物。长期服用对胃粘膜有强烈刺激的饮食及药物，如浓茶、烈酒、辛辣食物或水杨酸盐类药物；或进食时不充分咀嚼，粗糙食物反复损伤胃粘膜；或过度吸烟等，长期下来均可引起慢性胃炎。
此外，十二指肠液的反流，自身免疫因素，以及细菌感染，也可引发慢性胃炎。
腹痛不一定是患了胃炎
很多人都知道，慢性胃炎能够引起腹痛，所以一有腹痛表现，就认为是患了慢性胃炎。其实不尽然。
腹痛是一种常见症状，而不是一种病。当患者腹痛时，应该了解其病史及腹痛部位、时间、特点，以及饮食情况等，再判断是不是患了慢性胃炎。
慢性胃炎当然是引起慢性上腹痛最常见的病因之一，病人腹痛特点无规律性，多为程度不剧烈的隐痛或胀痛，在进餐后明显，还伴有打嗝（嗳气）、恶心、早饱等症状。但是，胃部的其他一些疾病，以及十二指肠、胆囊、胰腺等疾病，也可引起慢性上腹痛。
如某一病人有慢性上腹痛，其部位范围不大，为饭前痛，即饥饿痛，常在寒冷季节犯病，伴有反酸、烧心症状，即可考虑十二指肠溃疡、胃溃疡。如病人在病程中，常有明显上腹痛，甚至有时出现剧烈绞痛，伴发热，皮肤发黄（黄疸），平时腹痛与进油腻食物有关，即可考虑为胆囊炎、胆结石。
还有一些功能性消化不良的患者，是由于胃动力障碍引起，可出现消化不良症状及慢性腹痛。由此可见，经常上腹痛可以是慢性胃炎引起，也可以是胃、十二指肠溃疡、胆囊炎、结石症、功能性消化不良等疾病引起。所以，要做到明确诊断，医生必须根据各疾病的特点和个人临床经验，必要时可做胃镜、B超，甚至CT等检查。
慢性胃炎与胃溃疡是两种病
需要特别指出的是，慢性胃炎与胃溃疡是两种不同的疾病，不能认为慢性胃炎可以引发胃溃疡。
慢性胃炎之中，以浅表性胃炎多见。有的患者可以没有症状，仅凭胃镜检查即可作出诊断。而萎缩性胃炎以老年人多见，其中少数伴有癌前病变，大多数萎缩性胃炎者不必担心癌变。
而对于胃溃疡的发生，有许多因素。当前认为主要因素有二：一是胃酸，二是细菌（幽门螺杆菌）。如果用药抑制过多的胃酸，并根除幽门螺杆菌，胃溃疡是可以治愈的。
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