最近研究表明，许多老年人会突然在睡眠中死亡，这是由于他们的大脑忘了怎样进行呼吸。呼吸是大脑指挥人体的“中心站？”，如果人体的呼吸受阻，那么身体很容易脱水、大脑也变得越来越迟缓，反过来大脑细胞的迟缓也也使人难以控制呼吸。
在睡梦中死去，罪魁祸首不是年龄增长而是疾病 专家对这项研究结果提出了不同看法。郭主任认为，人体所有器官的功能都会随着年龄增长出现衰退现象，呼吸也不例外。人的呼吸是由脑干的呼吸中枢控制的，对于正常的老年人来说，虽然他们的脑细胞随着年龄增长逐渐丧失，呼吸功能随之减弱，但他们的大脑功能维持正常的呼吸是没有问题的。因此，在睡眠时产生呼吸障碍的绝大多数人都是由于某些疾病导致的。 中枢性睡眠呼吸暂停与哪些疾病有关呢？专家认为，第一，本身呼吸功能就不健全。第二，心脑血管病，例如慢性充血性心力衰竭病人中50%以上都会发生中枢性睡眠呼吸暂停。第三，脑血管病。第四，长期缺氧，例如睡觉时打鼾的人，由于长期缺氧影响大脑，也会产生窒息。第五，由中枢神经系统疾病引起的中枢性睡眠呼吸暂停。
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