美国加州大学洛杉矶分校公共卫生学院的人类遗传学和生物统计学教授史蒂夫·霍瓦特利用一种名为表观遗传时钟的老化生物标志物发现，肥胖的人肝脏衰老得更快。随着体重增加会加快肝脏的老化速度，
研究人员表示，尽管目前仍不清楚这种老化是否会直接导致患某些疾病的风险增加，但很可能肝脏老化比预期更快的人群即使减掉很多体重，也需要仔细筛查各种疾病。
表观遗传老化是指人体内各种组织的老化速度。根据表观遗传老化时钟，绝大多数组织、细胞类型和器官的老化是同步的，但老化速度可能会因人而异。
研究人员选取了近1200份人体组织样本，其中包括140份肝脏组织样本，并评估了肥胖对这些肝脏组织的影响。结果发现，体重指数（BMI）每增加 10，肝脏的表观遗传年龄就会增加3.3年。比如，一位身高1.65米、体重为63.5公斤的女性BMI为23.3，另一位与她身高相同，但体重为 90.7公斤的女性BMI为33.3，后者的肝脏就会比前者的肝脏衰老超过3年。
研究者表示，对于某些人群来讲，肥胖导致老化的表现非常明显，有的甚至可以达到10年。而通过外科手术治疗引起的体重快速降低并不会在短期内逆转衰老进程。这项研究有助于科学家研究肥胖和器官的衰老机制，为减缓肥胖带来的健康问题提供新的思路。
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