有个词叫作“谈虎色变”，后来有人将其改变为“谈癌色变”，其实在现代社会中，洪水猛兽反而十分罕见，癌的阴影却时时在人们身边游荡。
癌症是人类的大敌，尤其肺癌、肝癌、胃癌、食道癌、结直肠癌、乳腺癌、鼻咽癌等发病及死亡率近年仍居高不下。但癌症并非死亡之神，北京肿瘤医院院长游伟程教授认为，加强对癌症的防治，首先要让更多的人了解癌症，重视癌症的预防，积极面对癌症。
游伟程教授说，充分的研究表明，人类8％以上的癌症是由社会环境因素引起的，癌症可以避免和预防，这一结论非同一般。人类攻克癌症的进程在2世纪8年代初发生了明显的战略转移，越来越多的科学工作者和公众开始致力于改变生活方式，注重癌症的预防与控制，加强癌症预防的投入。
游伟程说，大量的临床实践证明，恶性肿瘤的预后，关键在于肿瘤的早发现、早诊断、早治疗，即做到“三早”。早发现、早诊断是指肿瘤尚处于初始生长过程，病变组织仅限于正常组织的一小部分，病人无明显症状或仅有轻微症状即被发现、诊断出来。据统计，若能对早期癌症作出正确诊断，癌症5年生存率能达到8％―9％，由此可见，对恶性肿瘤一定争取做到早发现、早诊断、早治疗。
做到“三早”，首先要增强自我防范意识，学会自检。众所周知，我们身体很多微小的变化，自己是可能最早发现的，而这些变化很可能成为早期诊断癌症的重要线索，如很多乳腺癌就是通过自查而早期发现的。要做到自查早期发现肿瘤，就要学习一些防癌的基本知识，认识一些癌症早期可能出现的信号。
一般讲来，肿瘤有如下几种常见的早期征象：
（1）无痛性肿块迅速增大；
（2）不明原因的消瘦、厌食；
（3）无诱因的腹部疼痛；
（4）无诱因的黑便或便血；
（5）黑痣颜色改变，增大或形状变大；
（6）老年人出现肠梗阻；
（7）不明原因的刺激性咳嗽、咯血；
（8）规律性上腹痛突然变得没有规律。
人们称之为癌症的八大信号。也有总结出癌症早期发现的十大信号者。但总的来说，在不明原因的不适持续较长时间后，就应该及时去医院进行检查，或者向有关方面进行咨询，以免延误病情。
要做到“三早”，还有一项重要的原则就是定期体检。近年来，许多单位开展了查体，对于疾病的早期发现十分有意义。4岁以上的成年人应每年体检一次。目前有许多疾病如肾癌、乳腺癌、肝癌等就有许多患者是由于查体所见而就诊。这些疾病多数处于早期阶段，因而治疗效果也比较好，远期生存率相当高。如最近一个单位体检发现一位职工肺部有豆粒大小的肿物，经进一步检查确诊为肺癌早期，经及时治疗效果很好。及时体检是一种有效而经济的健康投资，不要等到已经不好治愈的时候才想起到医院就医，这时可能花钱更多，而且效果不好。
一个女性从一生下来，她的一生患上乳腺癌的几率是1％，早诊断早治疗是提高乳腺癌治愈率、降低死亡率的关键。一期乳腺癌9％可以治愈，二、三期的患者5年生存率只有7％或4％。我国大城市的白领女性，每年用在化妆品上的钱至少要1元。她们完全可以拿其中的几分之一，用于癌症的预防上，花1元左右，做个预防性检查是完全可以的。所有的癌症，如果能在早期发现和治疗是很容易的。早期诊断出的乳腺癌患者，均可取得比较理想的治疗效果，因此，及时体检是一种有效而经济的健康投资。
我国2年癌症发病人数为2万，死亡15万。据统计，1991年―2年我国城市居民中癌症死亡率上升了18．1％，农村居民中癌症死亡率上升了11．3％，平均每死亡5人就有1人死于癌症。在城市居民中肺癌已居首位，其次为肝癌、胃癌、结直肠癌、食管癌；在农村居民肝癌居第一位，其次为肺癌、胃癌、食管癌、结直肠癌。1年间宫颈癌的死亡率下降，肺癌继续上升，结直肠癌、乳腺癌明显上升。随着我国国民经济发展，人民生活水平的提高，乳腺癌的发病率也在呈逐年上升的趋势，大中城市尤为突出。天津和上海两地资料显示，1988年到1992年与1981年到1982年比较，乳腺癌发病率增加了35．2％。大城市中的乳腺癌发病率，有逐步接近欧美发达国家水平的趋势。我国正处于由发展中国家向发达国家癌谱过渡的时期。
其实，防病之道，在于防患于未然，对于肿瘤亦是如此。癌症如能早期发现、早期诊断、早期治疗，大多数病人可以获得根治。癌症的早期发现，还有赖于人们增强健康观念，学习防癌的基本知识，提高警惕，学会自我检查，自我发现。
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